한국 현대사의 얼룩, 권력욕

권력은 얼마나 좋은 것일까? 권력의 맛에 취하면 왜 사람들은 벗어나지 못할까? 현재 미국의 민주당 대선 후보중 하나인 힐러리 로댐 클린턴은 상원의원 시절에 쓴『살아 있는 역사』라는 자서전에서 인간과 권력의 관계에 대한 흥미로운 이야기를 들려 준다.

‘퍼스트 레이디가 된 뒤 처음으로 혼자 여행을 하고 있을 때였다. 한 젊은 보좌관이 물었다. “방에 어떤 음료를 넣어드릴까요?” “다이어트 닥터 페퍼.” 그 후 몇 년간 어딜 가나 호텔방의 냉장고를 열어보면 다이어트 닥터 페퍼 캔이 가득 들어 있었고, 사람들은 이 음료를 채운 유리잔을 가지고 내게 다가왔다. 마치 내가 판타지아에 나오는 미키 마우스처럼 마법사의 제자가 된 기분이었다. 사람은 본능적으로 권력을 가진 사람들의 비위를 맞추려고 필요 이상의 행동을 한다. 그래서 한 번이라도 권력을 맛본 사람은 그 자리, 그 영화, 그 과거를 잊지 못한다고 한다.’

리차드 닉슨 전 미국 대통령은 그의 저서 『20세기를 움직인 지도자들』에서 “단 한 번이라도 권력의 맛을 본 대부분의 정치가들은 죽어도 그것을 잊지 못한다. 그래서 상하 의원들은 은퇴하거나 선거에 패배해도 고향에 돌아가길 꺼리면서 워싱턴과 권력 주변을 맴돈다.”고 말했다.

권력은 그렇게 사람들을 유혹한다. 한반도는 권력욕에 눈이 먼 사람들에 의해 피로 얼룩진 현대사를 갖고 있다. 북한은 김일성을 중심으로 일인 독재, 일당 독재의 시대를 열어 세계 역사에 전무후무한 3대 세습 독재 권력을 유지하고 있다. 권력의 힘이 얼마나 막강한지, 권력에의 욕망이 얼마나 큰지를 보여 준다. 남한은 어떠한가? 이승만 초대 대통령은 무리수를 두어 헌법을 고치거나 부정선거를 통해 권력을 연장하려고 했다. 그 결과 4.19 혁명이 일어났다. 그러나 되찾은 민주주의는 권력에 눈이 먼 박정희 소장의 5.16 군사 쿠데타(1961년)로 무너지고, 군사정권은 유신헌법을 만들어 18년간 장기독재, 철권통치를 하였다. 박정희 암살 이후, 역시 권력욕에 눈이 먼 전두환과 노태우는 1979년에 12.12 군사반란을 일으켰고, 1980년 5월 18일에는 무고한 광주시민을 대량학살하고 권력을 찬탈했다. 이렇듯 한국의 현대사는 1945년 해방 이후 1993년에 김영삼 정권이 들어서기 전까지 피를 흘려야 했다. 권력에의 욕망이 빚어낸 비극이자 얼룩진 우리의 모습이었다.

독일의 아돌프 히틀러, 이탈리아의 베니토 무솔리니, 스페인의 프란시스코 프랑코, 리비아의 무아마르 카다피, 이라크의 사담 후세인, 캄보디아의 폴 포트, 우간다의 이디 아민, 자이르의 모부투 세세 세코, 루마니아의 니콜라에 차에셰스쿠, 세르비아의 슬로보단 밀로셰비치, 아이티의 장클로드 뒤발리에, 필리핀의 페르디난도 마르코스, 이집트의 호스니 무바라크, 쿠바의 풀헨시오 바티스타, 포르투갈의 안토니우 두 올리베이라 살라자르, 파라과이의 알프레도 스트로에스네르, 한국의 이승만, 박정희, 전두환, 노태우, 김일성은 나라와 시대는 다르지만 공통점이 있다. 처음에는 혁명의 이름으로, 자유의 이름으로, 번영의 이름으로 권력을 잡았지만, 일단 권력을 쟁취하면 권력에 취해 그 권력으로 국민의 자유를 박탈하고 억압했다는 것이다. 또한 권력을 독점하려다가 비참한 최후를 맞이했다는 점이다.(참조: 김형곤, 『조지 워싱턴의 정직의 힘』서울:새문사, 2012, 190-191)

자유를 위한 행진, 겸손한 인격