증강 현실 게임 ‘포켓몬 고’의 세계적인 열풍이 불면서 이에 대한 부정적인 시각 또한 만만치 않지만, 8월 18일, 미국의 진보적 크리스천 매거진 ‘소저너스’는 가상현실과 포켓몬으로 시리아 사람에 대한 공감을 불러일으키고 있는 활동가들의 이야기를 다음과 같이 소개했다.

시'리아 전은 이 시대 최대의 인도주의적 위기다. 엄청난 수의 사망자와 난민, 이산가족들이 발생했다. 국외 난민들은 터키와 레바논, 요르단, 유럽 전역에서 이상과는 동떨어진 난민 캠프에 가야 했고 국내 난민들은 ISIS와 폭도들 사이에 끼여 끝없는 폭격을 견디고 있다. 그러나 시리아 밖의 사람들은 시리아의 사상자 수는 기억해도 시리아 사람들이 겪는 현실에는 별다른 관심을 보이지 않는다. 강 건너 불이어서 공감을 얻어내기 어렵다.

지금 디자이너와 활동가들이 전쟁으로 찢긴 시리아의 충격적인 메시지를 세계에 알리기 위해 포켓몬 캐릭터를 사용하고 있다. 지난 달 아사드에 반대하는 미디어 기구인 Revolutionary Forces of Syria Media Office는 포켓몬 캐릭터와 시리아 어린이의 합성 영상을 선보였다. 숱한 전투와 폭격을 목격해 온, 폭도들이 점령한 도시나 마을의 아이들과 포켓몬 이미지를 합성한 영상을 현재 스웨덴에 살고 있는 시리아인 무스타파 자노가 페이스북에 올렸다.

시리아인의 현실을 피부로 느끼게 만드는 저널리즘 프로젝트들이 세계적인 반응을 모으고 있다. 지난 해 11월, 월드 이코노믹 포럼은 ‘프로젝트 시리아’ 제작을 의뢰해, 디자이너 팀은 가상현실 영화를 만들었다. 사람을 살해하고 먼지와 건물 잔해들이 사방으로 튀게 만드는 가상 로켓을 통해 시리아 전쟁을 체험할 수 있게 만든 영화이다.

널리 확산되고 있는 가상현실이 불건강한 고립을 가져올 것이라는 비난과 예상도 있지만, 기술은 사용하는 사람에 따라 선해지거나 악해진다는 사실을 잊어선 안 된다.

Information Point for Lesvos Volunteers라는 페이스북 그룹은 지도를 비롯한 갖가지 정보들을 제공하여 레스보스의 자원봉사자들과 풀뿌리 프로젝트를 돕기 시작했다.

기술을 활용한 몇 가지 안 되는 예들이지만 사람들로부터 검색 이상의 적극적인 참여를 끌어냈다. 소셜 미디어와 디지털 디자인, 가상현실과 같은 테크놀로지는 사람들의 인식을 바꾸고 움직이도록 만드는 힘이 있다. 물론 기술의 진보와 함께 찬반 논쟁은 계속될 것이다. 드론의 사용, 운전자 없는 자동차, 유전자 조작 등. 늘 새로운 걱정거리들이 생겨날 것이다. 그러나 긍정적 변화와 대안적인 해법 또한 나올 것이고 나와야 한다. 결국 테크놀로지에 의미를 부여하는 이는 사람이다.'