그와 관련하여 미국의 심리학자들이 오랜 연구끝에 ‘감사’에 대한 뇌의 반응과 과학적 변화를 확인했는데, 감사하면 뇌 좌측의 전전두피질이 활성화되어 스트레스를 완화시켜 주어 행복하게 해준다는 것입니다. 심리학자들은 이것을 뇌의 재설정(reset) 버튼을 누르는 것과 같은 효과라고 했습니다. 그만큼 ‘감사’는 인간이 느끼는 가장 강력한 감정이라는 것을 심리학자들의 연구를 통해 재확인된 것입니다.
미국 마이애미 대학교의 심리학 교수인 마이클 맥클로우는 “잠깐 멈춰서서 우리에게 주어진 감사함을 생각해 보는 순간 당신의 감정 시스템은 이미 두려움에서 탈출해 아주 좋은 상태로 이동하고 있는 것”이라고 말합니다. 마치 승리에 도취된 감정을 느낄 때와 유사한 감정의 선순환을 만든다는 것입니다. 시카고에서 심리 클리닉을 운영하는 심리학자이자 작가인 마르얀 트로이아니는 “감사 일기가 중요한 치유의 도구라는 것을 환자들을 통해 확인했다.”고 말합니다.
UC 데이비스의 심리학 교수인 로버트 에몬스 교수는 “감사하는 사람이 훨씬 더 많이 살아 있고, 경각심을 가지며 매사에 적극적이고 열정적이며, 다른 사람들과 더 좋은 관계를 맺고 있다는 사실을 실험을 통해 확인했다.”고 말합니다. 뿐만 아니라, “감사는 생리학적으로 스트레스를 완화시켜 주며, 화, 후회 등 불편한 감정들을 덜 느끼게 한다”고 말합니다. 이와 관련하여 에몬스 교수는 12살에서 80살 사이의 사람들을 상대로 실험을 했는데, 한 그룹에게는 감사 일기를 매일 또는 매주 쓰도록 했고, 다른 여러 그룹들에게는 그냥 아무 사건이나 적도록 했는데, 한 달 후에 엄청난 차이가 발생했다고 합니다. 감사 일기를 쓴 사람들 중 4분의 3이 다른 그룹들에 속한 사람들보다 행복지수가 훨씬 더 높게 나타났고, 수면이나 일, 그리고 운동 등에서도 더 좋은 성과를 냈다는 것입니다. 그저 감사했을 뿐인데, 뇌의 화학구조와 호르몬이 변하고 신경전달 물질이 바뀐 것입니다(2011년 11월 24일, 중앙일보).
한국의 유명 일간지의 논설위원이었던 이규태씨는 한때 이런 이야기를 한 적이 있습니다. “한국인이 가지고 있는 공통적인 병은 감사 결핍증이다. 가게에서 물건을 사고 돌아설 때 ‘감사합니다’라는 말 대신에 ‘또 오십시오’라는 이기적인 인사를 한다. 아이들에게 장난감을 사 주면 ‘고맙습니다’라는 말 대신에 ‘신난다’라는 말이 앞서고, 택시 정류장에서 바빠서 야단하는 젊은이에게 양보를 해주면 고맙다는 말을 듣기가 어렵다.”고 했습니다(2009년 11월 14일, 한국장로신문).
그런 측면에서 보면, 우리가 살고 있는 미국사회는 ‘감사’가 일상이 되어 있는 것 같아 ‘좋다’는 생각을 넘어 ‘부러운’ 생각마저 듭니다. 아주 작은 일에도 “thank you”라는 말이 일상이 되어 있기 때문입니다. 주변을 둘러보았을 때, 화가 나고, 다 때려치우고 싶은 일들만 생각납니까? 뇌의 오른쪽 전전두피질이 활성화된 것입니다. 이때 당신이 해야 할 일은 빨리 뇌의 재설정(reset) 버튼을 누르는 것입니다. 그것은 당신의 삶의 현장 속에 숨겨진 감사 제목을 찾아 생각하는 것입니다. 그 즉시 당신의 뇌의 왼편 전전두피질이 활성화되면서 기분이 좋아지고 머릿속이 맑아질 것입니다.
우리의 뇌를 직접 만드신 하나님께서는 그 누구보다도 이 사실을 잘 알고 계셨기 때문에 성경 곳곳에서 “감사”에 대해 말씀합니다: “여호와께 감사하라 그는 선하시며 그의 인자하심이 영원함이로다”(대상 16:34). “우리 하나님이여 이제 우리가 주께 감사하오며 주의 영화로운 이름을 찬양하나이다”(대상 29:13).“감사로 제사를 드리는 자가 나를 영화롭게 하나니 그의 행위를 옳게 하는 자에게 내가 하나님의 구원을 보이리라”(시 50:23).“기도를 계속하고 기도에 감사함으로 깨어 있으라”(골 4:2).“범사에 감사하라 이것이 그리스도 예수 안에서 너희를 향하신 하나님의 뜻이니라”(살전 5:18).“만일 내가 감사함으로 참여하면 어찌하여 내가 감사하는 것에 대하여 비방을 받으리요”(고전 10:30).