미국 연합감리교단(UMC)의 동성결혼 수용 및 동성애 목회자 채용 정책에 반발하는 한인 감리 교회들이 100개 이상 탈퇴 절차를 밟고 있는 것으로 나타났다.

연합감리교회 한인교회연합회 전임 이사인 케빈 류(Keihwan Kevin Ryoo)에 따르면, 244개의 한국어 UMC 교회 중 100개 이상이 탈퇴 절차를 시작했다고 밝혔다.

이는 교단이 떠날 것으로 예상되는 교회 수의 두 배 이상이다. 이달 초 한인 지도자 모임에서 한인목회강화협의회의 사무총장 폴 장(Paul Chang)은 40개의 교회와 60명의 목회자가 떠날 것으로 예상했다고 말했다.

하지만 이미 전체 한인 UMC 교회의 15%가 넘는 40개 교회가 UMC를 탈퇴하고 새로운 보수 감리교단인 세계감리교단(GMC)에 가입한 것으로 조사돼 교단 측의 예상을 넘어섰다.

류 전 사무국장은 “나머지 교회들은 연차총회에서 승인을 기다리고 있다”라고 밝혔다.

한편, 미 전역에서 UMC 탈퇴 움직임은 남부와 북부 지역을 중심으로 이어지고 있다. UMC에서 지난 9월 10일까지 탈퇴를 허용한 전체 교회는 올해만 4,248개다. 지난 2019년부터 탈퇴한 교회를 합하면 6,255개에 달한다.

교단 탈퇴가 가장 많은 지역은 켄터키주로 지금까지 총 366개 교회가 떠난 것으로 나타났다.

이어 앨라배마 북부(331개), 인디애나(317개), 텍사스(315개), 노스캐롤라이나(308개) 순이다. 캘리포니아주에서는 네바다주와 합쳐 6곳으로 나타났다.